Voo suborbital: entenda o que é e veja como foi a viagem de Richard Branson ao espaço

Nave decolou do Novo México, EUA, às 12h25 e percurso durou pouco menos de 20 minutos. Neste tipo de voo, o tipo de espaçonave utilizada não alcança uma velocidade rápida o suficiente para permanecer na área espacial por muito tempo. VÍDEO: Avião que leva o foguete VSS Unity da Virgin Galactic decola nos EUA
O bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, se tornou neste domingo (11) o primeiro empresário a voar além da atmosfera terrestre em uma espaçonave comercial desenvolvida por sua própria empresa, a Virgin Galactic, focada em astro-turismo.
O lançamento ocorreu de um espaçoporto do Novo México, nos Estados Unidos, às 12h25 e o pouso no mesmo local, às 12h41 – horário de Brasília.
Branson e mais cinco passageiros viajaram a bordo do foguete não convencional batizado de VSS Unity, do modelo conhecido como SpaceShipTwo, desenvolvido pela Virgin Galactic. Ele foi transportado pelo jato de porta-aviões de dupla fuselagem VMS Eve, cujo nome foi dado em homenagem à avó de Branson.
O porta-aviões carregando a nave com os passageiros se deslocou a uma altitude de 15 quilômetros, onde a VSS Unity foi liberada e impulsionada rumo ao extremo da atmosfera. O ponto máximo do voo foi a 89 quilômetros.
Richard Branson e mais 5 viajam ao espaço
Reprodução
Nesse momento, a tripulação passou por alguns minutos de ausência de peso. O bilionário e outros três passageiros poderiam soltar o cinto de segurança e flutuar em gravidade zero por alguns minutos, mas a manobra não foi realizada.
O voo espacial realizado nesta manhã não foi como o que estamos acostumados a ver nas transmissões de agencias espaciais, em que um foguete é lançado de uma base espacial. Isso porque tipo de voo empreendido pela empresa do bilionário britânico é chamado de suborbital (entenda abaixo).
Este foi o primeiro teste de voo da Virgin Galactic com uma tripulação completa.
Interior do avião espacial da Virgin Galactic.
Divulgação/Virgin Galactic
O que é voo suborbital
O voo suborbital é um tipo de voo em que um avião consegue viajar para além da atmosfera terrestre. E embora esses aviões espaciais cruzem os limites definidos como “espaço” – os EUA definem 89 quilômetros como o limite para a fronteira espacial -, eles não alcançam uma velocidade rápida o suficiente para permanecer na área espacial quando chegam lá.
Na verdade, esse tipo de espaçonave atinge uma velocidade de mais ou menos 28 mil km/h. Uma vez no espaço, em vez de cair de volta ao solo, ela cai continuamente ao redor da Terra. Essa queda contínua é o que significa estar em órbita – e é como os satélites e a Lua ficam acima da Terra.
Qualquer coisa que seja lançada para o espaço, mas que não tenha velocidade horizontal suficiente para permanecer nele – como esse foguete desenvolvido pela Virgin – volta para a Terra e, portanto, voa em uma trajetória suborbital.
Richard Branson decola dos EUA em breve voo ao espaço neste domingo (11)
Reprodução
O termo suborbital ficou famoso desde que Branson e outros milionários, como Jeff Bezo, anunciaram seus planos de inaugurarem a era do turismo espacial.
A era do turismo espacial
Neste domingo, o magnata britânico saiu à frente de Jeff Bezos, fundador da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida por sua própria empresa.
Com a aventura, Branson conseguirá agora avaliar com este voo teste qual será a experiência de seus futuros clientes. A Virgin Galactic pretende iniciar viagens para turistas em 2022. Até o momento, cerca de 600 pessoas compraram ingressos, que variam de US$ 200 mil a US$ 250 mil.
Tripulação da VSS Unity
Divulgação/Virgin Galactic
Bezos planeja realizar seu voo espacial em 20 de julho em uma nave de sua outra companhia, a Blue Origin. A data marca o aniversário de 52 anos dos primeiros passos do homem na Lua.
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Outros bilionários já viajaram ao espaço, mas foram levados com o foguete da agência espacial russa. É o caso dos empresários Charles Simonyi e Guy Laliberté, que passaram alguns dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2007 e 2009, respectivamente.